Dans le cadre de la procédure réglementaire d'instauration du Périmètre de Protection du captage de Crôt-Chaud - commune de Saint-Bonnet-Tronçais - qui alimente la commune de Ainay le Château, l'analyse de référence a révélé la présence de concentrations importantes en baryum. Les analyses complémentaires qui ont été effectuées ont confirmé cette présence tandis que le Conseil Supérieur d'Hygiène Publique de France, saisi sur cette question, mentionnait sa probable origine naturelle. A l'issue de la phase de consultation publique, préalable à la Déclaration d'Utilité Publique, la Mission Inter-Services de l'Eau du département de l'Allier a demandé au BRGM de confirmer l'origine du Baryum présent dans l'eau. Après un bref inventaire de l'état des connaissances concernant les concentrations en Baryum dans les eaux souterraines destinées à la consommation humaine, les paramètres susceptibles d'expliquer la concentration en Baryum du captage de Crôt-Chaud sont analysés. L'expertise conclut que l'environnement géologique dans lequel l'eau souterraine acquiert sa minéralisation peut expliquer l'enrichissement de celle-ci en Baryum. En l'absence de référence sur la composition chimique de l'eau en profondeur- c'est à dire avant sa résurgence naturelle et/ou par pompage- il n'est pas possible de fournir d'informations sur le lieu probable et les modalités de l'échange eau-roches qui donnent naissance à cette minéralisation. En tout état de cause, aucune activité humaine de surface pourvoyeuse de Baryum n'ayant été incriminée dans cette région, l'origine naturelle du baryum analysé dans les eaux reste la seule plausible. Cette expertise a été réalisée par le BRGM du 3 au 7 Novembre 2001 dans le cadre de l'appui à la Police de l'Eau. Elle a été conduite sur la base des pièces et rapports techniques transmis par la DDASS du département de l'Allier.